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• 충주호 변에 있는 활옥동굴은 국내 유일의 백옥·활석·백운석 광산이다.
  폐광 후 2019년 동굴 테마파크로 다시 태어났다.
  갱도 2.5km 구간을 각종 빛 조형물로 꾸며 놨다.

동굴은 믿음직한 여름 여행지다. 일단 시원하다. 입구부터 서늘한 바람이 불어와 ‘천연 냉장고’라는 별명도 갖고 있다. 대부분의 동굴은 15~18°C 를 항상 유지하기 때문에 여름엔 시원하고 겨울엔 따뜻하다. 폭우가 쏟아져도 아무 걱정이 없다. 칠흑같이 어두운 동굴에 인간은 불을 밝혔고 관광지로 개발했다. 동굴의 시간은 끝없는 밤이다. 아침에 가도, 낮에 가도 동굴 탐험은 여행이 아닌 야행(夜行)이 된다.
세계에서 가장 큰 석회 동굴은 베트남의 선동 동굴(Son Doongcave, 6.5km) 이며, 가장 큰 용암 동굴은 하와이에 있는 카주무라동굴(65.5km)이다.
국내에서 가장 긴 동굴은 삼척 환선굴로 길이가 6.5km 내외로 알려져 있다. 단양 고수동굴은 1,700m 길이로 석회암 동굴 중 가장길다. 수중 동굴 중 가장 깊은 곳은 735m의 단양 영천동굴이다.
국내에 있는 동굴은 크게 나눠 셋이다.
첫째, 천연적으로 생성된 동굴이다. 석회암 지반이 지하수에 녹아 생성되는 석회암 동굴이 제일 흔하다. 이런 동굴에서는 종유석이나 석순 같은 것을 볼 수 있다. 산성을 띤 물이 석회암을 녹이는 것은 동굴뿐만 아니며 일반적으로 석회암 지대를 녹여 침식 지형을 이루는데, 이를 카르스트 지형이라 한다. 지반이 화학적으로 녹아서가 아니라 풍화작용, 파도 같은 물리력에 깎여서 동굴이 생기기도 한다. 제주도에는 화산활동으로 생성된 동굴이 있다. 용암으로 생긴 통로에 석회수가 침투하여 종유석과 석순 등 석회동굴에서 볼 수 있는 구조물이 생기는 경우도 희귀하게 존재하는데, 제주 용천굴이 이런 형식의 동굴이다.
두 번째는 광물을 채굴하기 위해 인간이 만든 동굴, 즉 광산이다. 광산 주변에는 도시가 있기 마련이라 접근성이 좋은 편이다.
세 번째는 광물 채굴이 아닌 다른 목적으로 만든 특별한 동굴이다. 북한이 남침을 위해 뚫은 ‘땅굴’이나 옛 철도 노선에 버려진 터널, 와인을 보관하기 위해 만든 와인동굴 등이 여기에 해당한다.
우리나라에 있는 수많은 동굴 중 출입이 허가된 곳은 많지 않다. 학술연구, 언론취재 등 특별한 목적이 있다면 관청의 동굴 담당 부서의 허가를 받아야 한다. 관광지로 개방된 곳은 종유석 같은 자연 생성물의 훼손에 주의해야 한다. 일단 파괴되면 자연적 복구까지 수만년 이상이 걸린다는 것을 명심하자. 동굴은 어둡고 바닥이 미끄러운 곳이 많으니 안전에 유의해야 하고 개방은 됐지만 인적이 뜸한 동굴이라면 일행을 만들어 같이 가야 한다. 깊은 동굴은 휴대전화가 터지지 않는 곳도 많다.