역대 최악의 산불이 경상도를 휩쓸고 갔다. 열흘 동안 이어진 산불로 사망자 30명을 포함해 모두 75명의 사상자가 발생했다. 산불피해 영향구역은 총 4만 8,000여 헥타아르에 달한다. 주택 3,000여 동이 전소되고, 국가유산 피해 30건, 농업시설 2,000여건 등 시설 피해도 컸다. 이전의 동해안 산불, 울진 산불 등을 돌아보면 복구 작업은 1 ~ 2년으로 해결될 문제가 아니다.
중장기적으로 피해 지역 주민들을 어렵게 하는 것은 관광객들의 외면이다. ‘다 불타버려 볼 것 없겠지’, ‘분위기가 저런데 놀러가도 되나’ 등등 걱정은 일단 접어두자. 산불피해를 본 곳을 찾아가서 밥도 먹고 사우나도 하고 숙박도 하며 돈을 팍팍 써 주는 게 해당 지역 사회에는 큰 위로와 힘이 된다. 급한 불은 이제 꺼졌다. 일단 떠나고 볼 일이다. 여행객들의 착한 발걸음이 쌓이고 쌓여야 피해지역 경제가 되살아난다. 과거 태안 유조선 사고부터 양양 산불 등등 온갖 재난 상황을 온 국민이 함께 극복해 왔던 전통을 이어갈 때다.
산불의 무서움을 전국민이 다시 한번 절감했던 봄이다. 산불은 대부분 사소한 부주의로 일어난다. 산에 갈 때는 아예 라이터를 가져가지 말자.